Les débuts :

Née à Stettin, le 4 septembre 1908, Gerda Kornstaedt - qui devait choisir comme nom d’artiste DITA PARLO, le premier tiré de Gerdita diminutif de son prénom, et le second emprunté à ses ancêtres en ligne maternelle PARLOW, une famille d’artistes peintres et de navigateurs au long cours - entre toute jeune dans la carrière cinématographique.

Après une enfance qui ne fut pas toujours heureuse, sauf pendant les premières années qu’elle passa auprès de son grand-père maternel qui était garde général des forêts en Poméranie, avant de rejoindre sa mère à Berlin qui avait divorcé et s’était remariée - si bien qu’elle n’a pas connu son père - après des études brillantes mais inachevées, sa mère la fit inscrire à l’école de cinéma que venait d’ouvrir la U.F.A. Rien ne l’attirait dans le métier d’actrice ses préférences personnelles la portaient bien plutôt vers l’étude et le professorat. Mais à seize ans il est bien difficile d’imposer son choix. Cela ne devait pourtant pas l’empêcher de réussir puisque quelques mois plus tard, à l’âge de seize ans et demi, elle tenait un rôle secondaire dans son premier film. Son jeune talent lui valut d’être aussitôt après engagée dans un grand film, Les mystères de l’Orient, où elle incarnait le personnage d’une esclave.

C’est alors qu’Erik Pommer, le directeur et l’animateur de la U.F.A., qui avait remarqué cette toute jeune fille, lui confia le principal rôle féminin du film Heimkehr (Le chant du prisonnier) en compagnie des meilleurs acteurs de ce temps-là, Lars Hanson et Gustav Froehlich, sous la direction du metteur en scène bien connu Joe May. Ce fut son premier grand succès qui allait la faire connaître non seulement en Allemagne mais aussi à l’étranger. Il devait être suivi presque aussitôt d’un autre grand succès dans un des derniers films allemands du cinéma muet, La rhapsodie hongroise qu’elle tourna avec une autre vedette de l’écran, Willy Fritsch, sous la direction de Hanns Schwartz. Ce film devait recevoir un accueil enthousiaste du public allemand et international.