La route du poisson

Du 22 au 26 septembre 99, j'ai vécu au rythme de la Cinquième Route du Poisson.

Un peu d'histoire :
La route du poisson emprunte l'itinéraire des "chasse-marée" qui au 19ème siècle, convoyaient le poisson de Boulogne sur Mer à Paris (soit environ 300 km) en moins de 24 heures. Les chasse-marée utilisaient une voiture à 2 roues pouvant supporter jusqu'à 4 tonnes de poisson, et 5 chevaux boulonnais qui parcouraient, en relais, des étapes de 30 à 40 km, à la vitesse de 16 km/h.
C'est en 1991 qu'a eu lieu la première Route du Poisson, devenue course d'endurance pour chevaux lourds.

Le programme :
Mercredi 22/09 :
Arrivée de toutes les équipes au Touquet

Jeudi 23/09 :
Identification des chevaux (puce électronique). Pesée des voitures. Pesée, toise des chevaux et présentation de toutes les équipes

Vendredi 24/09 :
Marathon à l'hippodrome du Touquet. Relais en 30 mn maximum du Touquet à Etaple.
Port d'Etaple : épreuve spéciale de relais chronométré. Les équipes doivent changer les chevaux le plus rapidement possible et repartir au Touquet (étape de route chronométrée). Boulogne sur Mer : défilé des équipes l'après-midi, puis épreuve de traction du flobart (canot de pêche) en nocturne sur la plage.

Samedi 25/09 :
9 h départ de la course à Boulogne. Epreuve spéciale chronométrée à Abbeville. Epreuve spéciale de maniabilité à l'hippodrome d'Amiens. Epreuve spéciale montée à Clermont.

Dimanche 26/09 :
Arrivée au château d'Ecouen Epreuves chronométrées à l'hippodrome de Vincennes. Animation sur le cheval de trait (défilé de tous les attelages, stands Haras Nationaux, forge, toilettage, baptêmes).

Les équipes :
En 99, 16 équipes, chacune composée de 10 paires de chevaux, (20 chevaux de la même race par équipe), soit en tout 32O chevaux, ont participé :
Bretons Percherons,Traits ardennais, Traits du Nord Cobs normands, Boulonnais, Auxois, Comtois.

Equipes étrangères :
Belge (chevaux Ardennais)
Allemande (chevaux Rhénans et Alezans de la Forêt Noire)
Suisse (Franche Montagne) Anglaise (Shires, Clydesdales et Suffolks)

Equipes regroupant plusieurs races de traits différents :
Bienvenue à la ferme
Traits de Génie
Ile de France
Hardis Mareyeurs (60% de personnes handicapées ou en difficulté sociale)

Règlement de la course :
La Route du Poisson est une épreuve de régularité et non une course de vitesse. Les attelages (un par équipe) partent toutes les 6 minutes.
Chaque équipe a sa voiture ouvreuse (j'ai vécu la course dans celle des Comtois) qui guide l'attelage tout au long de la route : c'est elle qui donne les indications permettant de réguler la vitesse. L'épreuve comporte 22 étapes, de 14 km environ, à parcourir sous forme de relais . A l'arrivée de chaque étape, les chevaux arrivants sont contrôlés par un vétérinaire et remplacés par d'autres. Chaque paire de chevaux participe à 3 relais maximum avec un temps de repos de 6 heures entre eux.
Pour la petite histoire une caisse de poisson, symbole de la Route, est chargée sur la voiture de chaque équipe.

Chez les comtois :
Dans la voiture ouvreuse : Gwenaëlle Vannier (chef de l'équipe des Comtois) repère la route, son mari Gérard est au chronomètre, Pierrot Courtois est au volant et je prends les repères pour établir les moyennes.

Quelques équipes comtoises :
Les Haras Nationaux de Besançon : Gilbert Renou a assuré l'épreuve de marathon.
Les Haras Nationaux de Pau, venus en renfort.
Michel Schnoebelen (Territoire de Belfort) a tiré le flobart.
M. Bemard de Dôle s'est chargé de la maniabilité.

Quelques impressions sur la Route du Poisson :
La mise à l'honneur de tant de chevaux dits "lourds", l'atmosphère de fête que donne la foule qui, même durant la nuit, encourage les attelages, la convivialité, la solidarité et la sympathie entre équipes en font une manifestation fabuleuse.
Le défilé sur l'hippodrome de Vincennes avec chaque équipe évoquant sa région, son pays par le costume et la présentation, est aussi un moment inoubliable.
Cette Route du Poisson a été pour moi une expérience incroyable que je renouvellerai avec plaisir. Permettez -moi de vous donner un conseil "Allez-y !".